耳聾是一個(gè)嚴(yán)重的全國性問題。在英國有800多萬人不同程度耳聾。同時(shí)，大約有十分之一的成年人患耳鳴。耳是一個(gè)十分脆弱的器官，特別易受傷害。對(duì)耳的傷害大多是由工作環(huán)境造成的。

　　耳聾分兩類：傳導(dǎo)性耳聾和神經(jīng)性耳聾。引起耳聾的一個(gè)主要問題是，患者處于時(shí)時(shí)會(huì)引發(fā)耳聾的環(huán)境中，而本身卻可能并沒有充分意識(shí)到這一點(diǎn)。傳導(dǎo)性耳聾是由于外耳或中耳出現(xiàn)阻塞。這種阻塞有時(shí)可以外科矯正。神經(jīng)性耳聾病變?cè)趦?nèi)耳或通大腦的聽神經(jīng)上，目前尚無法醫(yī)治。

　　內(nèi)耳尤其容易受強(qiáng)噪聲傷害。因此，工作一半中的噪聲公害會(huì)引發(fā)各種聽力問題。盡管雇員沒提出抗議，或者超強(qiáng)的噪聲只是時(shí)斷時(shí)續(xù)的，但不能說明不存在對(duì)聽力的損傷。

　　兩種類型的耳聾都是噪聲暴露造成的。“暫時(shí)性聽力下降”，是人處在強(qiáng)噪聲環(huán)境后出現(xiàn)的一種暫時(shí)性聽力遲鈍現(xiàn)象。隨后，聽力會(huì)恢復(fù)。恢復(fù)所需時(shí)間取決于多種因素，例如受到的噪聲強(qiáng)度，以及人處在噪聲環(huán)境中的時(shí)間長短等。

　　如果48小時(shí)以后，聽力不能充分恢復(fù)，留下的耳聾可以認(rèn)為是永久性的。“永久性聽力下降”分兩類：

　　1.噪聲引起的職業(yè)性耳聾。這是患者經(jīng)常長時(shí)間處在噪聲中造成的，并逐漸成為神經(jīng)性耳聾患者。通常當(dāng)人處在大約4～6千赫茲的高頻環(huán)境下時(shí)，對(duì)其聽力喪失影響最大。一般來說，雙耳的耳聾程度是相同的，而且人在噪聲環(huán)境中的時(shí)間越長，耳聾的越嚴(yán)重。

　　2、聽覺外傷。當(dāng)人暴露在短時(shí)間內(nèi)非常高的聲級(jí)下時(shí)(例如：爆炸)，會(huì)發(fā)生聽覺外傷。在某些情況下，會(huì)造成耳膜穿孔。靠近聲源的那只耳朵常聾得更嚴(yán)重。

　　一旦內(nèi)耳發(fā)生永久性傷害，就是不可治愈的。防止噪聲引起耳聾的唯一方法是消滅噪聲，或給予在噪聲環(huán)境下工作的人以充分的防護(hù)。

　　立法的變遷

　　隨著通過立法，使工業(yè)界走向歐洲工作場所一體化，整個(gè)歐洲在聽力保護(hù)方面正在發(fā)生轉(zhuǎn)變。

　　法規(guī)中有一條規(guī)定：工作人員受到的噪聲不得超過85分貝。85分貝的聲級(jí)相當(dāng)于非常響的無線電廣播。于是，雇主就有責(zé)任對(duì)其工作場所的噪聲危害進(jìn)行評(píng)估。并且保證在沒有采取措施降低聲源的聲級(jí)，或?yàn)楣ぷ魅藛T提供保護(hù)聽力的PPE時(shí)，不使雇員承受嚴(yán)重危險(xiǎn)。

　　HSE(健康安全局)規(guī)定：“雇主必須評(píng)測和控制他們或他們的雇員工作時(shí)所承受的危險(xiǎn)。為此，雇主必須首先能識(shí)別各種公害，并會(huì)評(píng)測所涉及工作的危害性，然后采用各種方法去控制危害。”HSE提出了控制和評(píng)估危害性原則：必須消滅或控制危害。在殘留有不能充分控制的危害時(shí)，必須提供和使用PPE。

　　最初，在1989年公布的勞動(dòng)法中規(guī)定：允許的最大暴露噪聲等級(jí)為90分貝。1990年1月1日起規(guī)定將允許最大暴露噪聲等級(jí)降為85分貝。同時(shí)規(guī)定：只要能提供和配戴適合的PPE，酌情允許在一定的工作時(shí)間內(nèi)，暴露噪聲等級(jí)超過上述限制。這條規(guī)定要求雇主評(píng)估工作人員干活時(shí)所受噪聲情況，并記錄評(píng)測結(jié)果。

　　如果暴露噪聲等級(jí)超過了限度，必須在聲源的適當(dāng)位置把噪聲等級(jí)降下來。常用的方法有裝消音器，噪聲罩，或使用靜噪機(jī)。在采取各種可行的措施的同時(shí)，雇主還有責(zé)任提供雇員適合的PPE。讓雇員知道噪聲對(duì)聽力的危害，告訴雇員保護(hù)聽力的注意事項(xiàng)。雇主還慶在工作場所標(biāo)示出聽力保護(hù)區(qū)。另外，雇員在標(biāo)示區(qū)內(nèi)工作或操給噪聲大的特殊機(jī)械時(shí)，也應(yīng)自覺使用聽力保護(hù)裝置。

　　EU法的規(guī)定，尤其早在工作場所條令(89/656/EEC)中使用PPE的規(guī)定，統(tǒng)一了標(biāo)準(zhǔn)。與此同時(shí)，與歐洲條令86/188/EEC相符的勞動(dòng)法中，在聽力保護(hù)方面對(duì)噪聲作了更詳細(xì)的規(guī)定。這就使英國在強(qiáng)制保護(hù)方面比其它國家提早了若干年。

　　標(biāo)準(zhǔn)一致化所帶來的問題是，平均化的處理就是使用最低的共同水準(zhǔn)。因此，特殊的要求被忽略，代之以考慮各EU國家的法規(guī)和產(chǎn)品，吸取各種不同的慣例。由這個(gè)原因，可以說勞動(dòng)法中有關(guān)噪聲的規(guī)定使英國在聽力保護(hù)方面走在了大多數(shù)歐洲國家之前。而其它一些歐洲國家都還處在試圖收集有關(guān)條令立法的過程中。

　　在工作場所的聽力保護(hù)

　　在EN352中匯集了已公布的用一聽力保護(hù)的PPE歐洲標(biāo)準(zhǔn)。第一部分是關(guān)于頭戴式耳保護(hù)器，第二部分是關(guān)于耳塞，第三部分是頭盔式耳保護(hù)器。該標(biāo)準(zhǔn)的目的在于保證各種聽力保護(hù)產(chǎn)品應(yīng)具有最低限度的聽力保護(hù)功能，且舒適耐用。可惜的是，由于HSE和貿(mào)易標(biāo)準(zhǔn)組織長期資金不足，一直不能對(duì)產(chǎn)品供應(yīng)、銷售和工業(yè)制造環(huán)境進(jìn)行有效的監(jiān)督。

　　這些標(biāo)準(zhǔn)多數(shù)是由在聽力保護(hù)方面有專門經(jīng)驗(yàn)的技術(shù)專家編寫的。但是這些專家對(duì)把安全頭盔與集成化的耳保護(hù)器組合成產(chǎn)品會(huì)產(chǎn)生什么問題并不明了。例如：安全頭盔應(yīng)有耐440V交流電流的電阻，耳保護(hù)器則無此項(xiàng)要求。同時(shí)，兩者都不具備有防熔化金屬飛濺或高溫的功能。對(duì)此，雇主必須心中有數(shù)。

　　了解噪聲危害情況的唯一恰當(dāng)方式是用噪聲表做測量。每個(gè)雇主都慶對(duì)其工作環(huán)境中的噪聲公害進(jìn)行正規(guī)的聽力計(jì)檢測。以保證其雇員不會(huì)因工作變聾。

　　在選擇耳保護(hù)器時(shí)，雇主必須在工作場所，測量各種頻率上的噪聲等級(jí)，然后選擇合適的耳保護(hù)器，以便能把每個(gè)頻率上的器材怕都降到85分貝以下。依據(jù)聽度計(jì)說明選擇耳保護(hù)器，應(yīng)具體查看H.M.L和 SNR值。

　　H.M.L值分別反映高中低頻率下阻斷的分貝級(jí)。SNR值反映在所有頻率上平均阻斷的分貝級(jí)。這些數(shù)值是根據(jù)從各具體頻率級(jí)別上取原始數(shù)據(jù)，經(jīng)計(jì)算得到的。多數(shù)耳保護(hù)器在高頻下比在低頻下防噪聲效果好。可是，不巧的是低頻噪音更容易造成耳聾。所有的耳保護(hù)器制造商都在力求生產(chǎn)一種理想的能適用于防工作場所多種類型噪聲的產(chǎn)品。這種產(chǎn)品的設(shè)計(jì)目標(biāo)是防各種頻率下的15～20分貝的噪聲。生產(chǎn)這種產(chǎn)品的技術(shù)雖然眼下還沒有，但是指日可待。

　　用表在工作場所測量聲間的精度，顯然取決于測量時(shí)表的位置。因此，準(zhǔn)確判定危害性等級(jí)是困難的。這就導(dǎo)致許多雇主隨便到市場上買一些最便宜的耳保護(hù)器，或單純追求使用有最高理論保護(hù)值SNR的耳保護(hù)器。

　　這兩種情況都會(huì)招致一些問題。如果雇主僅僅是挑最便宜的耳保護(hù)器，那么雇主就不可能為雇員提供充分的聽力保護(hù)，同時(shí)也就觸犯了法律。另一方面，如果所買的耳保護(hù)器性能超出需要，雇主不僅浪費(fèi)了錢，還反而把雇員置于危險(xiǎn)中，因?yàn)檫@時(shí)雇員聽不到警報(bào)聲或呼叫報(bào)警聲了。雇主應(yīng)與當(dāng)?shù)豀SE現(xiàn)場作業(yè)管理局，或英國安全工業(yè)聯(lián)合會(huì)聯(lián)系，以便獲取有關(guān)使用聽力保護(hù)及其它個(gè)人保護(hù)裝置的客觀指導(dǎo)。

　　結(jié)論：工作場所聽力保護(hù)方面的主要問題之一在于，無論P(yáng)PE設(shè)計(jì)得如何好，使用效果如何好，在多數(shù)情況下它卻總被戴用者視為累贅。因此，不止一個(gè)公司陷入僅僅把雇員變成PPE的擁有者，而在該戴PPE時(shí)卻沒人戴的誤區(qū)。因此，清除在對(duì)待工作中的公害和實(shí)施個(gè)人保護(hù)方面的麻痹思想，還有許多教育工作要做。