純堿是利用精鹽水吸氨制成氨鹽水，氨鹽水與含二氧化碳（CO₂） 的爐氣（煅燒碳酸氫鈉產生的混合氣體）和窯氣（煅燒石灰石產生的混合氣體）在碳化塔內反應生成碳酸氫鈉，碳酸氫鈉經煅燒而制得。

爐氣中不含CO，而窯氣由于焦炭或白煤在煅燒石灰的過程中不完全燃燒，而含有1％左右的CO.而爐氣和窯氣須經壓縮機壓縮加壓至0.29～0.37Mpa，才能送進碳化塔參與反應。爐氣或窯氣經壓縮后溫度會升高，達120℃左右，為了滿足生產上對爐氣和窯氣溫度不超過45℃的需要，爐氣或窯氣經壓縮后經中、末冷卻器進行冷卻降溫。再經中、末分離器進行氣液分離。中、末冷卻器和中、末分離器的底部均設有疏水管將其中的水引出以便連續生產。疏水管除引出水外，還夾夾帶有部分氣體。爐氣壓縮機的中、末冷卻器和中、末分離器疏水管中排出的氣水混合物中不含有CO,而窯氣壓縮機的中、末冷卻器和中、末分離器疏水管中排出的氣水混合物中含有大量的CO。

由于有些純堿廠家壓縮機的中、末冷卻器和中、末分離器疏水管有的直接在廠房內的地溝中外排，有的引至廠房邊地溝中直接外排，這樣就致窯氣壓縮機的中、末冷卻器和中、末分離器疏水管排出的氣水混合物中所含的大量CO散發到廠房中，從而導致廠房內CO含量超標。經用CO報警儀對某純堿廠正在外排的壓縮機的中、末冷卻器和中、末分離器疏水管排出口旁的空氣進行測定，其CO含量均在800ppm(折合約800mg/m³)以上，有的排出口甚至高達1500ppm，這時廠房內的CO含量高達150ppm，遠遠超過標準。這樣高的CO濃度，若是有人在排出口旁作業，時間稍長就會CO中毒（事實上，某廠已經發生過這樣的事故），而廠房內CO含量超標，成年累月在此上班的職工就會慢性CO中毒，導致職業病的發生。這是純堿企業壓縮機廠房CO超標的原因之一，也是最主要的原因。

純堿企業壓縮機廠房CO超標的另一個原因是：由于窯氣壓縮機系統內的管道、設備、閥門、法蘭等發生泄漏，含CO₂的窯氣混合氣體必然會散發到壓縮機廠房內。由廠窯氣中含有1％左右的CO，這樣隨著窯氣泄漏進壓縮機廠房，其中的CO也散發到廠房內，導致廠房內CO含量超標。（楊平泉）